Las Leoncitas obtuvieron el subcampeonato en el Mundial Junior de Chile

Las Leoncitas tuvieron un Mundial junior inolvidable en Santiago de Chile. Mostrando un gran nivel, y con varias jugadoras ya con mucha experiencia en el seleccionado mayor, las dirigidas por Juan Martín López alcanzaron la final del torneo por séptima vez en su historia, pero no pudieron conquistar el título: cayeron 2-1 ante Países Bajos.

El seleccionado Sub-21 venía de un andar casi ideal en todo el torneo. Aunque en fase de grupos terminó segundo por diferencia de gol, lo hizo invicto: triunfos 13-0 sobre Zimbabue y 8-0 sobre Gales, y un empate 1-1 ante Bélgica, que terminó tercero en el torneo. En cuartos de final, las argentinas lograron una ajustada victoria sobre Alemania, por 2-1, mientras que en semifinales golearon 3-0 a China.

Envalentonadas por el último resultado, y sabiendo que las neerlandesas, pese a ser las mejores del mundo, no eran imbatibles -venían de vencer por shoot-out a Bélgica en semifinales-, las Leoncitas salieron a la cancha a comerse a su rival. Y durante el primer tramo del partido, solo les faltó el gol para poder hacerlo.

Con una presión alta y buenos desbordes por las bandas, el seleccionado argentino fue superior durante el primer cuarto y tuvo algún que otro acercamiento al arco rival, aunque sin tanta precisión. Emma Knobl, con sus desbordes por la banda derecha, fue uno de los puntos altos en ese primer período. Países Bajos, algo sometido, apenas si pudo forzar un corto cerca del final del cuarto, pero no pudo aprovecharlo.

En el segundo cuarto, la historia cambió. Países Bajos empezó a jugar en campo rival y a generar peligro en el arco de Mercedes Artola. Y en una ráfaga, se puso 2-0: Ivy Tellier coronó una gran jugada preparada de corto a los 25 minutos, y a los 27, Guusje Moes estiró la diferencia. Con la contundencia que no tuvo Argentina -que no pudo aprovechar dos cortos en ese cuarto-, las neerlandeses se iban al descanso con mucha tranquilidad.

A puro empuje, las Leoncitas se metieron en partido promediando el tercer cuarto, gracias al gol de Lara Casas de arrastrada en el cuarto corto "albiceleste" del partido. Y aunque les faltó algo de precisión, lograron generar oportunidades para la igualdad. Pero la buena actuación de la arquera Phileine Hazen, así como la poca claridad en los metros finales, lo impidieron, y el 2-1 quedó como resultado final para las europeas.

Más allá de la amargura por la derrota en la final, gran torneo del seleccionado argentino, con una camada que promete. Milagros Alastra, una de las figuras del equipo, fue elegida como "Estrella Emergente del año" por la Federación Internacional de Hockey (FIH).