Envases biodegradables y un subproducto del bioetanol, las apuestas del INTA para la carne

La búsqueda de una producción de carne con menor impacto ambiental dio un nuevo paso con dos investigaciones lideradas por especialistas del INTA y del Instituto de Investigaciones en Ciencia y Tecnología de Materiales (Intema). Los trabajos demostraron, por un lado, que los films compostables pueden conservar la calidad de la carne con la misma eficacia que los envases plásticos tradicionales y, por otro, que un subproducto del bioetanol de maíz puede mejorar algunos atributos comerciales de la carne bovina sin afectar su calidad.

Uno de los estudios evaluó la factibilidad de reemplazar los tradicionales films de PVC utilizados para envasar carne fresca por materiales compostables elaborados con polímeros biodegradables. Estos envases fueron desarrollados por investigadores del INTA Balcarce, el INTA Anguil y el Intema con el objetivo de reducir la generación de residuos plásticos sin comprometer la conservación del alimento.

"Estos nuevos materiales están formulados a partir de polímeros biodegradables que pueden degradarse biológicamente bajo condiciones de compostaje, transformándose en biomasa, dióxido de carbono y agua sin dejar residuos", explicó la investigadora Testa.

Envases sostenibles con igual desempeño

Para validar su desempeño, los investigadores envasaron cortes de carne en bandejas utilizando tanto film convencional de PVC como film compostable. Durante siete días, las muestras permanecieron refrigeradas y bajo iluminación, replicando las condiciones habituales de exhibición en supermercados. A lo largo del ensayo se evaluaron la estabilidad del color, la resistencia del material, el intercambio gaseoso, la oxidación y distintos parámetros microbiológicos y fisicoquímicos.

Los resultados mostraron que el film compostable conservó la calidad de la carne durante todo el período de almacenamiento con un desempeño equivalente al del plástico convencional. Según Testa, "el desarrollo y la validación de films compostables a escala de laboratorio responden a la necesidad de garantizar que el nuevo material mantenga los altos estándares de conservación, frescura e inocuidad que la carne exige durante su vida útil". Además, destacó que su incorporación representa "un avance significativo para la modernización de la cadena cárnica", al permitir reducir la generación de residuos plásticos en línea con las exigencias de los mercados.

El bioetanol también aporta a la ganadería

El segundo trabajo se centró en la alimentación animal y analizó el uso de granos de destilería secos (GDS), un subproducto generado durante la producción de bioetanol de maíz. Los investigadores compararon la calidad de la carne de vaquillonas alimentadas exclusivamente con pasturas de alfalfa con la de animales suplementados con GDS en una proporción equivalente al 1 % de su peso vivo.

El estudio determinó que los animales suplementados desarrollaron un mayor espesor de grasa dorsal y una tendencia a un mejor marmóreo, características que incrementan el valor comercial de las reses. Al mismo tiempo, no se registraron diferencias en variables relevantes para la industria, como el área de ojo de bife, el pH final, la temperatura de la res ni la terneza. Además, la carne presentó un color rojo más intenso y brillante al inicio de la conservación, un atributo que influye directamente en la percepción de frescura por parte del consumidor.

Para Testa, ambas investigaciones demuestran que es posible avanzar hacia sistemas ganaderos más eficientes y sustentables mediante estrategias complementarias. "Abordar la sostenibilidad de manera sistémica permite integrar la nutrición animal, el aprovechamiento de subproductos agroindustriales y el desarrollo de nuevos materiales para el envasado sin comprometer la eficiencia ni la calidad del producto", concluyó.