La hora de la verdad llegó: 32 selecciones, 16 partidos y un solo destino posible

El telón cayó sobre la fase de grupos del Mundial 2026 y el torneo ingresó de lleno en su etapa más exigente. Con las 32 plazas de la eliminación directa ya repartidas, el certamen desplegó un cuadro repleto de contrastes: potencias europeas de un lado, el campeón vigente y Brasil del otro, y cruces que prometen sacudir cualquier pronóstico. La gran final, programada para el domingo 19 de julio en el MetLife Stadium de Nueva Jersey, empieza a dibujarse partido a partido.

El puntapié inicial de los mano a mano llegará este mismo domingo, cuando Sudáfrica y Canadá —uno de los tres países sede— se enfrenten en Los Ángeles a las 16. El lunes acumulará tres duelos de enorme atractivo: Brasil se medirá con Japón en Houston a las 14, Alemania se topará con Paraguay en Boston a las 17:30, y Países Bajos chocará con Marruecos en Monterrey a las 22. El martes traerá a Francia —subcampeón vigente y uno de los grandes favoritos al título— ante Suecia en el MetLife Stadium, con la posibilidad de un choque contra Alemania en octavos si ambas potencias derrotan a sus respectivos rivales. Ese mismo día Costa de Marfil enfrentará a Noruega y México buscará superar la barrera del cuarto partido ante Ecuador en el Estadio Azteca. El miércoles, el foco girará hacia la zona del cuadro donde conviven Inglaterra, Bélgica y Estados Unidos: los ingleses van ante la República Democrática del Congo en Atlanta, los belgas ante Senegal en Seattle y los locales ante Bosnia y Herzegovina en San Francisco.

El jueves 2 de julio llevará dos cruces de peso europeo: España ante Austria en Los Ángeles y Portugal ante Croacia en Toronto. Del mismo lado del cuadro quedaron formaciones de enorme jerarquía como Alemania, Francia, Países Bajos, España, Portugal y Croacia. Del otro, la Albiceleste, Brasil e Inglaterra concentran el mayor poderío. Eso significa que Argentina sólo podría cruzarse con ingleses o brasileños en una eventual semifinal. El último dato del cuadro lo aportó el Grupo K: Colombia empató sin goles con Portugal, se adueñó del liderazgo y chocará con Ghana; los portugueses, como escoltas, irán ante Croacia.

El viernes 3 de julio cerrará la primera fase eliminatoria con tres partidos. El más esperado para los argentinos llegará a las 19 en el Hard Rock Stadium de Miami: la Selección de Lionel Scaloni, que cerró la fase de grupos con puntaje ideal tras vencer 3-1 a Jordania, medirá fuerzas con Cabo Verde, una de las grandes revelaciones de la Copa del Mundo. En caso de superar esa instancia, el combinado nacional aguardará el martes 7 de julio en Atlanta el resultado del duelo entre Australia y Egipto, que se disputará ese mismo viernes a las 15. Colombia y Ghana cerrarán la ronda a las 22:30 en Kansas City. El sueño de la cuarta estrella ya tiene hoja de ruta.

AGENDA — 16avos de final del Mundial 2026

Domingo 28 de junio
16.00 — Sudáfrica vs. Canadá (SoFi Stadium, Los Ángeles)

Lunes 29 de junio
14.00 — Brasil vs. Japón (NRG Stadium, Houston)
17.30 — Alemania vs. Paraguay (Gillette Stadium, Boston)
22.00 — Países Bajos vs. Marruecos (Estadio BBVA, Monterrey)

Martes 30 de junio
14.00 — Costa de Marfil vs. Noruega (Dallas Stadium)
18.00 — Francia vs. Suecia (MetLife Stadium, Nueva Jersey)
22.00 — México vs. Ecuador (Estadio Ciudad de México)

Miércoles 1° de julio
13.00 — Inglaterra vs. RD Congo (Atlanta Stadium)
17.00 — Bélgica vs. Senegal (Seattle Stadium)
21.00 — Estados Unidos vs. Bosnia y Herzegovina (San Francisco Bay Area Stadium)

Jueves 2 de julio
16.00 — España vs. Austria (SoFi Stadium, Los Ángeles)
20.00 — Portugal vs. Croacia (Toronto Stadium)

Viernes 3 de julio
00.00 — Suiza vs. Argelia (BC Place, Vancouver)
15.00 — Australia vs. Egipto (Dallas Stadium)
19.00 — Argentina vs. Cabo Verde (Hard Rock Stadium, Miami)
22.30 — Colombia vs. Ghana (Kansas City Stadium)