Un sacerdote ligado a Tucumán, protagonista de la visita papal al Cottolengo Don Orione

El Pequeño Cottolengo Don Orione de Claypole, en el partido bonaerense de Almirante Brown, atraviesa días poco habituales. Los preparativos para recibir al papa León XIV alteraron la tranquilidad de una institución que desde hace 90 años brinda un hogar y atención permanente a personas con discapacidad. Técnicos, organizadores, religiosos y trabajadores ultiman los detalles de una visita que tendrá lugar el lunes 9 de noviembre y que pondrá la realidad de la discapacidad en el centro de la atención nacional e internacional.

Entre quienes trabajan en la organización se encuentra el padre Aníbal Quevedo, sacerdote de la Obra de Don Orione que durante diez años estuvo al frente del Cottolengo de San Miguel de Tucumán y que actualmente se desempeña como consejero provincial de los Cottolengos de Argentina, Uruguay y Paraguay.

En una entrevista con Tendencia de Noticias, el religioso compartió las expectativas que genera la llegada del Pontífice y reflexionó sobre el significado que tendrá para una comunidad que recientemente atravesó importantes dificultades económicas.

“Es un momento particular. Lo vivimos con mucha alegría, pero también nos demanda paciencia, sabiduría, templanza y capacidad para tomar decisiones. Estamos expectantes, ultimando los detalles para recibir esta gran visita”, expresó.

Quevedo reconoció que la organización modificó por completo la rutina del establecimiento, donde viven 410 personas con discapacidad y trabajan alrededor de 400 empleados, según los datos institucionales proporcionados. “La vida tranquila y armoniosa propia de nuestra institución nos abandonó en estos días, pero entendemos que es por un bien mayor”, señaló.

Para el sacerdote, la importancia del encuentro no se limita a la presencia del máximo referente de la Iglesia católica. Considera que la visita representa una oportunidad para que la sociedad reflexione sobre su relación con las personas con discapacidad y sobre las responsabilidades compartidas en materia de inclusión. “Que se pueda hablar de discapacidad y que cada persona pueda interpelarse sobre su relación con nuestros hermanos y hermanas con esta condición es un gran bien para la sociedad argentina y para todo el mundo”, afirmó.

Una visita en medio de las dificultades del sector de la discapacidad

La llegada de León XIV se produce en un contexto especialmente sensible para las instituciones que brindan atención a personas con discapacidad en la Argentina.

Durante los últimos meses, organizaciones y prestadores del sector expresaron su preocupación por las condiciones de financiamiento y la continuidad de los servicios. El debate también llegó al Congreso, en el marco de la discusión sobre las prestaciones y los recursos previstos para 2027.

En septiembre, la Pastoral Social de la Iglesia argentina había advertido, a través del documento La fragilidad que nos humaniza, que las políticas vinculadas con la discapacidad no podían analizarse exclusivamente desde una perspectiva económica. “Frente a la fragilidad, la respuesta del Estado no debe reducirse a una ecuación matemática”, sostuvo entonces la institución eclesiástica, según consignó la agencia AFP.

Consultado sobre la posibilidad de que la presencia del Papa contribuya a modificar esa realidad, Quevedo consideró que el primer cambio debe producirse en la manera en que los argentinos se relacionan entre sí. “Entiendo que esta visita puede cambiar muchas cosas, comenzando por el corazón de todos los argentinos. El Papa trae un mensaje de unidad, de paz y de esperanza”, sostuvo.

En ese sentido, planteó la necesidad de superar las diferencias y trabajar por una sociedad más solidaria. “Tenemos el gran desafío de construir una sociedad superando las dificultades y entendiendo que el que piensa distinto no es un adversario, sino un ciudadano argentino diferente a uno. Eso nos puede ayudar a construir juntos una sociedad más fraterna”, reflexionó.

Para el religioso, la repercusión internacional de la visita también permitirá visibilizar el trabajo cotidiano que realizan los Cottolengos, una obra que tiene presencia en Argentina, Uruguay y Paraguay y que, en conjunto, alberga a aproximadamente 1.300 residentes.

Delegaciones de todo el país y una presencia especial de Tucumán

El encuentro en Claypole contará con la participación de representantes de distintas instituciones de Don Orione. Entre ellos estarán dos residentes y una trabajadora del Pequeño Cottolengo de San Miguel de Tucumán, quienes viajarán especialmente para conocer al Pontífice.

Quevedo confirmó a Tendencia de Noticias que el esquema se repetirá con delegaciones provenientes de otros puntos del país. “Nuestros Cottolengos están enviando delegaciones integradas por dos residentes y un acompañante. En algunos casos también se suman religiosos. En estos momentos tenemos vehículos viajando hacia Claypole desde distintos lugares de la Argentina”, explicó.

La intención es que el encuentro refleje la diversidad de personas y comunidades que integran la obra de Don Orione. “Queremos compartir la alegría de recibirlo, saludarlo, permitirle que nos conozca y tener nosotros también la posibilidad de conocerlo”, agregó.

La visita comenzará a las 9.15 y, de acuerdo con la información difundida por la Santa Sede, tendrá una duración aproximada de 45 minutos. La ceremonia principal se desarrollará en la capilla de la institución, donde se reorganizará el espacio para facilitar la participación de los residentes que utilizan sillas de ruedas.

El hermano Jorge Silanes, director del Cottolengo, explicó a la agencia AFP que se retirarán los bancos para permitir el ingreso de la mayor cantidad posible de personas con movilidad reducida.

También se instalarán pantallas en el exterior para quienes se acerquen al lugar. Está previsto que León XIV recorra aproximadamente un kilómetro en el papamóvil antes de ingresar al establecimiento y que mantenga un encuentro privado con residentes que requieren cuidados permanentes.

Quevedo explicó que la distancia entre Claypole y el Monumento de los Españoles, donde el Papa presidirá una misa a las 11.30, obliga a organizar cuidadosamente los tiempos.

Por ese motivo, la participación de los residentes y visitantes se distribuirá principalmente en dos sectores: uno dentro de la iglesia y otro en el exterior, con presencia de familiares, trabajadores y delegaciones de otras provincias.

El sacerdote mantiene una relación especial con Tucumán, donde estuvo a cargo del Cottolengo durante una década. Esa experiencia le permitió conocer de cerca a sus residentes, trabajadores y a las familias que acompañan la obra. Aunque actualmente su responsabilidad abarca las instituciones de Don Orione en tres países, aseguró que sigue con especial atención lo que ocurre en la provincia. “Después de diez años de vida en esa sociedad, todo lo vivo como más cercano. Tengo mucha información y un cariño muy grande por Tucumán”, expresó.

También destacó el acompañamiento que la comunidad tucumana brinda a los residentes y recordó que actividades como la tradicional maratón del Cottolengo permiten instalar el tema de la discapacidad en la agenda pública. “Cada vez que celebramos la maratón en Tucumán hablamos de discapacidad, de cómo ayudar y de cómo sumarse. Ahora tenemos la posibilidad de hacerlo a gran escala, a nivel nacional y mundial, porque las imágenes del lunes van a circular por todo el mundo”, señaló.

Noventa años de una obra dedicada a las personas con discapacidad

El Cottolengo Don Orione de Claypole fue inaugurado el 21 de mayo de 1936. Sus instalaciones comprenden viviendas, talleres, espacios comunitarios y sectores destinados a la atención de personas que, en muchos casos, necesitan asistencia permanente.

A lo largo de sus nueve décadas de funcionamiento, la institución mantuvo como misión brindar atención, acompañamiento y oportunidades para mejorar la calidad de vida de sus residentes.

Según describió AFP, el predio funciona como una pequeña ciudad, con calles internas, jardines, una plaza central, talleres y 16 casas destinadas al alojamiento.

Los residentes participan de distintas actividades, entre ellas cerámica, panadería, pintura y propuestas recreativas, de acuerdo con sus posibilidades e intereses.

Para Quevedo, la visita de León XIV constituye un acontecimiento providencial, especialmente después de los momentos difíciles que atravesó la comunidad. “Don Orione siempre decía que teníamos que ser hijos de la Divina Providencia. Hace algunos meses estábamos hablando de una crisis muy difícil de superar y hoy estamos frente a esta situación. La Providencia no termina de sorprendernos”, manifestó.

El sacerdote considera que el verdadero valor del encuentro estará en la posibilidad de que millones de personas conozcan una realidad que habitualmente permanece fuera de la atención pública. “Lo vivo con mucha alegría porque este lugar me permite hablar de lo que me gusta, que es Don Orione, el Evangelio y el mundo de la discapacidad”, aseguró.

Antes de finalizar la entrevista con TDN, Quevedo envió un mensaje a la provincia donde desarrolló parte de su vida religiosa. “Les mando un gran saludo a toda la comunidad tucumana, que siempre recuerdo con mucho cariño y que le brinda un lugar tan importante a los residentes del Cottolengo Don Orione. Que Dios los bendiga y muchas gracias”, expresó.

El lunes, cuando León XIV llegue a Claypole, encontrará una comunidad que ha dedicado décadas al cuidado de personas con discapacidad. Para sus residentes, trabajadores y religiosos, la visita será una celebración. Para el padre Quevedo, que conoce esa realidad por sus diez años al frente del Cottolengo tucumano, también será una oportunidad para recordar que la inclusión y la dignidad de las personas deben ocupar un lugar central en la sociedad.

Con declaraciones exclusivas del padre Aníbal Quevedo a Tendencia de Noticias e información complementaria de Agence France-Presse (AFP).