Histórico hallazgo en Argentina: descubren 57 nuevas especies en el cañón submarino de Mar del Plata

Un taller internacional integrado por taxónomos y científicos del CONICET reveló el hallazgo de 57 nuevas especies marinas y cinco géneros que habitan las aguas del cañón submarino Mar del Plata. Los especímenes fueron recolectados durante la histórica campaña Talud Continental IV, que en agosto de 2025 exploró profundidades de hasta 3.900 metros y fue transmitida en vivo a millones de personas en todo el mundo.

El descubrimiento fue el resultado del Species Discovery Workshop, un encuentro liderado por The Nippon Foundation-Nekton Ocean Census en alianza con el Schmidt Ocean Institute (SOI), y coordinado a nivel local por los investigadores del CONICET Martín Brogger y Valeria Teso. El taller se desarrolló en la Universidad Maimónides de Buenos Aires y reunió a 20 taxónomos de América Latina y Europa para examinar minuciosamente las muestras biológicas extraídas por el vehículo operado remotamente (ROV) SuBastian a bordo del buque R/V Falkor (too).

Los hallazgos fueron registrados directamente en Ocean Census NOVA, la primera plataforma global de datos de acceso abierto para especies marinas recién descubiertas. Según adelantaron los investigadores, la cifra de 57 especies es momentánea, ya que aún quedan muchas muestras de la expedición sin analizar.

El desglose de las 57 nuevas especies identificadas da cuenta de una asombrosa biodiversidad en el fondo del Atlántico Sur. El grupo se divide en 20 copépodos (una clase de crustáceos de pequeño tamaño, de los cuales solo se examinó el 10% de lo recolectado), 22 equinodermos (entre crinoideos y pepinos de mar), 14 cnidarios (corales pétreos, octocorales y plumas de mar) y un molusco escafópodo. Además, se definieron cinco nuevos géneros científicos.

Entre las apariciones más llamativas de la jornada destacó un pepino de mar (holoturia) de la familia Peniagone sp., que los científicos bautizaron extraoficialmente como "Loki" debido a sus singulares apéndices en forma de cuernos, similares a los del dios de la mitología nórdica. También se resaltó la identificación de la pluma de mar Pseudumbellula sp. y el octocoral rojo anaranjado Orstomisis sp., organismos fundamentales que aportan datos cruciales sobre cómo se generan y sostienen los hábitats en los ecosistemas de aguas frías y profundas.

Más allá del impacto biológico, el taller representó una fuerte inversión en la capacidad científica nacional. Los especímenes físicos procesados serán alojados de manera permanente en colecciones institucionales argentinas, principalmente en el Museo Argentino de Ciencias Naturales “Bernardino Rivadavia” (MACN-CONICET).

"La cooperación internacional en taxonomía es fundamental, especialmente en grupos que cuentan con pocos especialistas activos", destacó Daniel Lauretta, investigador del CONICET y jefe científico de la campaña. "Preservar estas capacidades es clave para el futuro del país, así como entrenar a las nuevas generaciones de taxónomos para asegurar su continuidad", agregó el especialista.

Por su parte, Michelle Taylor, directora científica de Ocean Census, remarcó la importancia de esta sinergia: "El descubrimiento de 57 nuevas especies en tan poco tiempo demuestra la rapidez y la potencia de la taxonomía colaborativa. Estamos acelerando drásticamente nuestra comprensión de la biodiversidad marina".

La mirada en 2027: nueva expedición a Chubut

El viaje de exploración en el Atlántico Sudoccidental ya tiene una próxima escala confirmada. Sobre la base del rotundo éxito de Mar del Plata, el CONICET (a través del Grupo de Estudios del Mar Profundo de Argentina - GEMPA) y el Schmidt Ocean Institute planifican la campaña Talud Continental V para el período de febrero a marzo de 2027.

Esta nueva misión, que también contará con transmisión vía streaming, apuntará a la exploración de los cañones Ameghino y Almirante Brown, ubicados frente a la provincia de Chubut, a unos 600 kilómetros de la costa. Se trata de una región muy poco explorada, con un alto potencial de biodiversidad y presencia de Ecosistemas Marinos Vulnerables, donde los 19 científicos argentinos que conformarán el equipo esperan descubrir aún más especies desconocidas para la ciencia.