Penales con acento argentino: Rulli atajó dos, Mac Allister y Enzo no fallaron y Barco no tuvo fortuna

La Copa de la Liga inglesa dejó este miércoles una postal inusual: dos de los cruces de la cuarta ronda se resolvieron desde los doce pasos y, en ambos, hubo apellidos argentinos en el centro de la escena. Alexis Mac Allister y Enzo Fernández ejecutaron con puntería de cirujano, Gerónimo Rulli se transformó en un muro y Valentín Barco, en cambio, vio cómo su remate se estrellaba contra un poste. Cuatro compatriotas, una misma noche y destinos muy distintos.

En Anfield, Liverpool y Chelsea habían igualado 1-1 tras un primer tiempo atípico, con los dos goles llegados desde el punto penal: Morgan Rogers puso arriba a los visitantes a los 40 minutos y Cody Gakpo respondió tres más tarde. Con el empate como único saldo de los 90, la serie quedó librada a la tanda. Mac Allister, el pampeano que había ingresado cerca del minuto 81, tomó la responsabilidad de abrir la definición para los Reds y la colocó en el ángulo, sin dejarle margen de reacción al arquero Mike Penders.

Para Barco, la velada tuvo un desenlace mucho más ingrato. El lateral volvía a sumar minutos tras tres partidos consecutivos sin jugar, ingresó en el complemento y se hizo cargo del cuarto penal de Chelsea, con Liverpool arriba 4-3 en la serie. Abrió el pie zurdo, pero la pelota terminó contra el palo. Los Blues fallaron tres veces en total (Barco, Emmanuel Emegha y Wesley Fofana, cuyo yerro cerró la historia), frente a dos de los locales, y el 6-5 le dio el pase a cuartos de final al equipo de Anfield.

Mientras tanto, en el Etihad, el Manchester City cargaba con la espina de su primera derrota en la Premier League, sufrida días atrás ante Aston Villa, y debió remar contra un Brighton que le complicó la noche. El equipo de Fabian Hürzeler se puso en ventaja con un tanto de Malick Yalcouyé a la media hora, Mateo Kovacic igualó con un remate desde la frontal antes del descanso y Georginio Rutter volvió a adelantar a los visitantes apenas iniciado el segundo tiempo. A veinte minutos del final, Vitor Reis desvió un tiro libre de Rayan Cherki y dejó el 2-2, mientras que en el descuento un disparo de Mats Wieffer se estrelló en el palo y evitó la eliminación.

La definición tuvo su propio guion. Kovacic malogró su ejecución, Enzo Fernández respondió con un derechazo al ángulo y luego apareció Rulli: el arquero platense, de 34 años y suplente de Gianluigi Donnarumma, detuvo de manera consecutiva los disparos de Yasin Ayari y Lewis Dunk para sellar el 4-3 y meter al City, vigente campeón del torneo, entre los ocho mejores. La noche fue de redención para el golero, que había dejado dudas en el empate, y su nombre suena fuerte para custodiar el arco de la Selección en los amistosos de noviembre.