Comienza el juicio por encubrimiento contra Virginia Mercado, la última persona en ver con vida a Paulina Lebbos

A más de 20 años del homicidio de Paulina Lebbos y todavía sin saber quién fue el asesino, este jueves comenzará el quinto juicio oral y público vinculado al hecho. Virginia Mercado, amiga de la víctima y última persona conocida en verla con vida, se sentará en el banquillo de los acusados. 

Según la hipótesis fiscal, Mercado mintió en sus sucesivas declaraciones con el objetivo de desviar la investigación por el crimen de su amiga, ocurrido el 26 de febrero de 2006. Esa madrugada, las dos salieron juntas de un boliche en la zona de El Abasto, caminaron hasta encontrar un remis y viajaron juntas hasta La Rioja al 400, donde ella se bajó, dejando a Paulina seguir en el vehículo hasta la casa de su novio, César Soto. Esa versión de los hechos es hoy puesta en duda, por las múltiples contradicciones en sus declaraciones. 

La denuncia en su contra surgió en 2018, luego de que Mercado declarara en calidad de testigo en el segundo juicio, que se hizo contra los funcionarios encubridores. Allí, se detectaron las inconsistencias de su relato y el tribunal ordenó investigarla. 

La falta de colaboración en el recuerdo de algunos hechos y la memoria selectiva de Mercado, además de una serie de contradicciones llevaron a acusarla. Algunas de ellas tienen que ver con los horarios de lo que ocurrió esa noche, el sitio donde esperaron el remise y el vínculo que ella tenía con César Soto, a quien primero dijo no conocer y luego reconoció que sí. 

Este año, Virginia Mercado aceptó haber mentido con el fin de desviar la investigación a cambio de acceder a un juicio abreviado y una condena de tres años en suspenso. Sin embargo, el acuerdo fue rechazado por el juez Agustín Prado, que desconfió de la confesión de la mujer. Mercado, si bien reconoció el encubrimiento, dijo que no recordaba a quién estaba protegiendo. 

"¿O sea que usted ha encubierto pero no se acuerda a quién, ni qué ha hecho, ni nada?”, le preguntó en aquella oportunidad el magistrado. Tras varios segundos de silencio, Mercado respondió: "es que no me acuerdo, su señoría”, respondió ella. Prado la envió a juicio oral. 

El 18 de junio, día en que debía comenzar el debate en su contra, Mercado faltó. Sus abogados explicaron que está cursando un cáncer avanzado que le impide comparecer. La audiencia terminó en escándalo porque el juez Eduardo Romero Lascano reclamó a los gritos que los defensores ya habían tomado la decisión de suspender el juicio, pasando por encima de su autoridad. La nueva fecha quedó fijada para el 30 de julio. 

El delito que se le imputa tiene como víctima a la Administración Pública, por lo que el padre de Paulina, Alberto Lebbos, quedará otra vez impedido de ejercer como querellante. El gobierno de la Provincia tampoco asumirá ese rol. La defensa anticipó que buscará cambiar la calificación a falso testimonio, figura que ya se podría encontrar prescripta por el paso del tiempo.