"Llevo la rebelión en mi sangre": Catalina Lonac fue distinguida por la Legislatura tucumana

En una ceremonia marcada por la emoción y el reconocimiento a la trayectoria, la Legislatura de Tucumán otorgó una distinción a la Dra. Catalina Lonac, destacando su rol central en el desarrollo productivo y académico de la región como fundadora de la primera universidad privada laica del Noroeste argentino. Hija de inmigrantes croatas, Lonac consolidó una carrera que une el éxito empresarial en la compañía Los Balcanes con un profundo compromiso social a través de la educación, proyecto que nació de su certeza de que el estudio es la única herramienta capaz de garantizar la libertad y la ascendencia social. Durante el acto, el vicegobernador Miguel Acevedo la definió como una líder natural: “Ella no necesita cargos, siempre está donde hay que estar. Hay una frase que dice: 'No pasemos por esta vida sin dejar huellas bonitas', y eso es lo que hace constantemente Catalina”.

Al recibir la distinción, Lonac manifestó su profunda emoción al destacar que, a pesar de su vasta trayectoria internacional, esta era una ocasión inédita en su tierra natal: “He recibido reconocimientos en otras partes del mundo, pero es la primera vez que me homenajean en mi provincia. Para mí es muy importante y me motiva a seguir adelante, porque alguien ve lo que uno hace”. En su discurso, profundizó sobre este sentimiento, remarcando que “nunca la provincia me había reconocido nada” y que, si bien fue galardonada en países como Austria y Croacia —donde incluso fue declarada mujer del año—, el gesto local de haber sido finalmente "mirada" por las instituciones de su provincia representa un estímulo fundamental para continuar con sus proyectos empresariales y educativos.

Forjar una pasión

El relato de su vida está atravesado por la resiliencia. Lonac recordó su infancia marcada por la pérdida de su hermano José a los ocho años en un accidente, hecho que sumió a su familia en un profundo dolor del que se levantaron mediante la unión y el trabajo. Criada en la cultura del esfuerzo de sus padres, quienes llegaron al país "de muy abajo", Lonac forjó un espíritu rebelde y apasionado que la llevó a la abogacía, desafiando incluso el deseo de su padre de que fuera farmacéutica. “Llevo la rebelión en mi sangre”, le dijo alguna vez a su progenitor, antes de ejercer la profesión con una entrega que la hacía sentir que “tribunales fue mi casa”.

A los 40 años, su visión transformadora la llevó a fundar la Universidad San Pablo-T en las ruinas del antiguo ingenio, un proyecto que muchos calificaron de "locura". Sin embargo, bajo su conducción, la institución pasó de cuatro a 42 carreras, convirtiéndose en un polo de conocimiento que cambia vidas, como la del obrero del ingenio Florida que se recibió de médico bajo su tutela. Al respecto, el legislador José Seleme, autor de la iniciativa, sostuvo: “El homenaje pretende reconocer su tarea como fundadora de la Universidad San Pablo-T. Es un ejemplo a seguir, ya que marca a los jóvenes el camino a través del estudio”.

Durante su discurso, Lonac no eludió la crítica política y la defensa del federalismo. Lamentó la falta de cohesión en Tucumán, señalando que “no somos unidos, no sabemos juntarnos; el día que entendamos que estamos juntos, no importa lo que pensemos, vamos a sacar adelante una provincia”. Asimismo, reivindicó el potencial industrial del Norte, calificando al etanol como el “petróleo verde” y criticando el desconocimiento de las autoridades nacionales sobre la riqueza de la región. “El cambio energético de este país va a pasar por el etanol y el norte no va a ser nunca más pobre porque no tiene por qué serlo”, sentenció, cuestionando la mirada centralista que suele ignorar el desarrollo de las provincias.

Finalmente, Lonac hizo un llamado a mirar fuera de las “burbujas de privilegio”, destacando su trabajo en barrios vulnerables como Los Vásquez y la necesidad de recuperar a los jóvenes de la desorientación actual. Defendió fervientemente el valor de la cultura y el arte como derechos que deben ser protegidos ante cualquier intento de cierre de organismos estatales. Su mensaje a las nuevas generaciones fue claro y contundente: “No hay otra forma de ser libre que estudiando, preparándose. No hay otra forma ni la va a haber”, concluyó, instando a los educadores a guiar y no cansarse de hablar con los jóvenes para que encuentren su propio rumbo en un mundo digitalizado.

En el acto también estuvieron presentes los legisladores Rodolfo Ocaranza, Hugo Ledesma y Agustín Romano Norri; el diputado nacional Carlos Cisneros; el rector de la Universidad San Pablo-T, Dr. Ramiro Albarracín; el presidente de la Unión Industrial de Tucumán Jorge Rocchia Ferro; la directora de la compañía Los Balcanes, Catalina Rocchia Ferro; y miembros del Consejo Social y Económico de la USPT.