Gracias, Leo: lágrimas anticipadas, viajes de más de 2.000 kilómetros y una fe que no necesita entrada

Desde temprano, las inmediaciones del Monumental se llenaron de hinchas que no quisieron faltar a la despedida de Lionel Messi de la Selección, frente a Benín. Había ansiedad, nervios y, sobre todo, una palabra que se repitió en casi todas las voces: "gracias". Muchos llegaron de muy lejos, otros sin entrada, y todos coincidieron en que viven un día difícil de volver a repetir.

"Muy ansioso para ingresar al estadio y poder alentar a no más poder", contó uno de los hinchas que esperaba para entrar, y anticipó que "una lágrima que otra" se le iba a caer. Le agradeció a Messi "tantas alegrías" y por "haber dado cátedra en fútbol". Su gol favorito con la camiseta argentina es uno de los que le marcó a Ecuador en la clasificación al Mundial: el primero del hat-trick, el que le pica por arriba al arquero. Uno de sus acompañantes, más pragmático, tenía un pedido: si Leo mete un gol, que se lo dedique.

Las distancias fueron parte de la postal. Un joven de Río Negro hizo 20 horas de viaje, en su primera vez solo en Buenos Aires, sin conocer a nadie y sin entrada. Se perdió al llegar, pero aseguró estar "completamente feliz". Estudia periodismo deportivo, se recibe el año que viene y su sueño es estar algún día del otro lado, haciendo notas. Desde Esquel viajó una familia que recorrió más de 2.000 kilómetros. "Todavía no caigo. Cuando entre a la cancha voy a llorar y me voy a morir", dijo una de las mujeres del grupo.

También hubo muchos chicos, para quienes la despedida será una de las primeras experiencias en una cancha. Desde Rosario llegó un hombre con sus dos hijos y su cuñado. Adelantó que iba "para llorar" y que Messi es algo que no se repite: "Después hay mucho fútbol y hay muchos buenos jugadores, pero como Messi ninguno". Cristian Córdoba, que también está en el Monumental por primera vez junto a sus hijos, resumió lo que sienten muchos padres: Messi "nos devolvió la ilusión" y los más chicos "se criaron viendo alegría y festejando".

Afuera del estadio, esperaba Brian, que no consiguió entrada y decidió acompañar desde las inmediaciones, como dice que siempre lo hizo. En 2016, cuando Messi perdió la final con Chile y decidió dejar la Selección, se hizo un tatuaje para demostrarle su apoyo, aunque sabía que nunca se iba a enterar. "No necesité que ganara algo para que sea mi ídolo", aseguró. Y pidió ponerse en el lugar del capitán: "Necesita disfrutar, estar tranquilo, estar con su familia. Tenemos que dejar de lado un poco nuestro fanatismo y pensar en él".

El cariño por el jugador se mezcla con la admiración por la persona. "Un representante de la selección que no juega por dinero, juega por amor a la patria", destacó otro de los hinchas, que subrayó que Messi "llora por amor, por el sentimiento a la camiseta". Si lo tuvieran enfrente, casi todos dijeron lo mismo: "gracias". Algunos admitieron que ni siquiera podrían hablarle, y otros que se largarían a llorar. Para despedirse, el deseo que se escuchó fue siempre el mismo: que sea "feliz eternamente".