Entre aplausos y lágrimas contenidas: el regreso de Messi no evitó la eliminación de Inter Miami

Lionel Messi volvió a pisar un campo de juego este miércoles, apenas cuatro días después de despedir a su papá, Jorge Horacio Messi, quien murió el sábado pasado a los 68 años tras varios meses de pelea contra una enfermedad oncológica. El capitán argentino ingresó como suplente en el arranque del complemento durante el cruce entre Inter Miami y León por la Leagues Cup, con la cinta de capitán en el brazo, y su sola aparición al borde de la cancha bastó para que las tribunas del estadio, con hinchas de ambos equipos, estallaran en un aplauso cerrado. Nadie en el cuerpo técnico había confirmado hasta último momento si el rosarino iba a estar disponible, ya que ni siquiera se había sumado a los entrenamientos desde que viajó a la Argentina.

Durante los últimos días se recluyó en su casa de Funes, sin actividad pública, y por eso se perdió la caída de las Garzas ante Monterrey. Recién el martes por la noche emprendió el regreso a Estados Unidos en un vuelo privado, y llegó la madrugada del miércoles a Fort Lauderdale acompañado por Antonela Roccuzzo y sus tres hijos.

Horas antes de saltar al campo, el propio futbolista había compartido en sus redes un mensaje cargado de dolor dedicado a su padre, en el que repasó lo que significó afrontar por primera vez un Mundial sin tenerlo cerca y dejó entrever, con crudeza, que hoy no tiene certezas sobre cuánto tiempo más va a seguir ligado a la actividad. Y por eso fue emocionante la imagen del capitán volviendo a calzarse los botines apenas días después de semejante golpe familiar, en un gesto que sus propios compañeros y el resto del plantel recibieron con enorme respeto.

En lo estrictamente futbolístico, la necesidad de un triunfo contundente terminó en decepción: Inter Miami cayó 3-2 ante León y quedó eliminado de la Leagues Cup en la fase de grupos. El local se había puesto en ventaja con un gol de Daniel Pinter a los 42 minutos, tras una jugada de Rodrigo De Paul e Ian Fray, pero el conjunto mexicano dio vuelta el resultado en el complemento con un doblete de Daniel Arcila y un gol de Juan Domínguez, pese a que Yannick Bright había puesto momentáneamente en ventaja a las Garzas tras un córner ejecutado por el propio Messi. El capitán, que ingresó en el entretiempo, generó peligro sobre el cierre pero no logró torcer el desenlace, y el equipo de Florida se despidió del torneo con apenas tres puntos pese al regreso de su principal referencia.