El Xeneize se hunde en Ecuador: derrota, lesión y expulsión en una noche para olvidar

Boca Juniors atraviesa uno de sus momentos más difíciles en la Copa Libertadores 2026. El Xeneize encadenó su segunda caída al hilo en el torneo continental tras perder 1-0 frente a Barcelona SC en el Estadio Monumental Banco Pichincha, en un partido de la cuarta jornada del Grupo D que se jugó bajo una tormenta que convirtió el césped guayaquileño en un pantano. El tanto que decidió el encuentro llegó al minuto 72, cuando Héctor "Tito" Villalba —formado en San Lorenzo— aprovechó un contragolpe para definir junto al palo derecho tras recibir el pase de Jhonny Quiñónez por el sector derecho del ataque ecuatoriano. Como si el marcador fuera poco, la visita sufrió dos golpes durísimos que agravaron el panorama: la salida con dolor de Leandro Brey en el primer tiempo y la expulsión de Santiago Ascacíbar por una agresión con los pies a la cabeza de Milton Céliz.

El partido tuvo su primer quiebre apenas pasado el cuarto de hora inicial. Brey recibió un golpe en las costillas durante una jugada y, pese a intentar mantenerse en el campo, el dolor lo venció definitivamente a los 23 minutos. El arquero titular debió retirarse en camilla, lo que obligó a Claudio Úbeda a echar mano de Javier García, el tercer guardameta del plantel, quien a sus 39 años volvía a defender un arco oficial después de más de 700 días sin actividad competitiva. La ironía de la situación es notable: la última vez que García había jugado fue precisamente cuando cubrió a Brey en una victoria ante Racing. Esta vez la historia se repitió, pero en sentido inverso y con mucho más en juego.

Con diez hombres desde antes del descanso —Ascacíbar vio la roja directa por una patada en la cabeza a Céliz que el VAR ratificó sin dudas—, el conjunto azul y oro tampoco pudo sacar ventaja numérica durante largo tiempo, ya que el propio Céliz fue expulsado en el complemento por un codazo sobre Leandro Paredes, también confirmado por el sistema de videoarbitraje. En igualdad de condiciones y sobre un terreno impracticable, el equipo de Úbeda generó situaciones claras: Merentiel desperdició un mano a mano ante el arquero Contreras, y Zeballos tuvo la más nítida del segundo tiempo sin poder concretarla. García, por su parte, evitó el segundo gol con una tapada providencial ante un nuevo remate de Villalba en los minutos finales.

Con esta derrota, Boca acumula seis puntos en cuatro presentaciones y comparte la parte alta del Grupo D con Universidad Católica y Cruzeiro, ambos con un encuentro menos. Si los brasileños vencen a los chilenos en su próximo cruce, el Xeneize podría caer al tercer puesto de la zona. El horizonte exige resultados urgentes: los dos partidos que restan como local en La Bombonera —ante Cruzeiro el 19 de mayo y ante Universidad Católica en la última fecha— se transformaron en finales anticipadas. A la urgencia futbolística se suma el frente médico: con Agustín Marchesín ya descartado por lesión de rodilla, el estado de Brey se evaluará en las próximas horas, y García pasó de no atajar en más de dos años a ser la última línea del Xeneize en la Copa Libertadores.