Argelia, Austria y Jordania: los primeros obstáculos de Argentina en la defensa de la corona

Argentina ya conoce el camino inicial que transitará en la Copa del Mundo 2026, certamen que estrenará un formato ampliado con 48 selecciones y sedes repartidas entre Estados Unidos, México y Canadá. En el sorteo quedó determinado que la Scaloneta integrará el Grupo J junto a Argelia, Austria y Jordania, un trío de rivales que representan desafíos bien distintos para el vigente campeón del mundo. Aún resta la confirmación oficial de la FIFA sobre los estadios y fechas definitivas, información que se divulgará en las próximas horas.

El debut argentino está programado para el martes 16 de junio, con Argelia como primer examen en territorio estadounidense. Seis días después llegará el turno de enfrentar a Austria, mientras que el cierre de la fase de grupos será ante Jordania el sábado 27. Por ahora, Kansas City, Dallas y la zona de la Bahía de San Francisco figuran como posibles escenarios para estos encuentros, aunque todos los detalles dependerán de la ratificación final del calendario.

En esta etapa inicial, Argentina evitó a los anfitriones y a las potencias ubicadas en el bombo principal, lo que no implica un recorrido sencillo. De hecho, su ubicación final dentro del grupo determinará un cruce de enorme riesgo en 16avos: si termina líder, se encontrará con el segundo del Grupo H (España, Cabo Verde, Arabia Saudita o Uruguay); si avanza como escolta, enfrentará al ganador de esa misma zona. Incluso clasificando como uno de los mejores terceros podría medirse con un rival de peso.

Los adversarios del Grupo J llegan con realidades contrastantes. Argelia participa por quinta vez y busca emular su recordada actuación de 2014. Austria regresa a un Mundial después de casi tres décadas, mientras que Jordania vivirá su estreno absoluto en la competencia. Para Argentina, que apunta a conquistar su cuarta estrella y despedir a un Lionel Messi que podría afrontar su última Copa del Mundo, esta fase de grupos será el primer paso de un torneo que promete emociones desde el arranque.

El sorteo dejó un panorama completo del torneo: el Grupo A tendrá a México, Sudáfrica, Corea del Sur y Europa D; el B reunirá a Canadá, Europa A, Qatar y Suiza; el C contará con Brasil, Marruecos, Haití y Escocia; y el D estará compuesto por Estados Unidos, Paraguay, Australia y Europa D. Alemania, Curazao, Costa de Marfil y Ecuador conforman el E; Países Bajos, Japón, Europa B y Túnez integran el F; mientras que en el G aparecen Bélgica, Egipto, Irán y Nueva Zelanda. El H incluye a España, Cabo Verde, Arabia Saudita y Uruguay; el I a Francia, Senegal, Repechaje 2 y Noruega; el J a Argentina, Argelia, Austria y Jordania; el K a Portugal, Repechaje 1, Uzbekistán y Colombia; y el L a Inglaterra, Croacia, Ghana y Panamá.